“那麽，我們走，讓他們死去吧。”黃石氣恨恨地甩出了這句話。

目前船上士兵最急需的就是熱水、熱飯、爐火和溫暖的被褥，好讓他們能迅速恢覆體力。現在後金軍已經到了，那麽留給黃石的時間已經很短了。對方既然這個態度，那麽登陸後能得到招待也就可想而知……

長生島戰士冒死趕到覺華，卻被拒之門外。

黃石心中無名火起，當即問向導還有什麽地方可以得到補給。向導告訴黃石，寧遠中右所雖然不遠，但那裏的糧食儲備和補給也不足，而且和寧遠堡的距離太近，一旦後金騎兵急襲而來，也就是幾個時辰的路程，休息的時間也不一定足夠。

所以向導建議黃石繼續向南航向廣寧中後衛。這個地方肯定有足夠的物資和補給能滿足黃石的軍隊恢覆戰鬥力，如果想進攻的話還可以得到地方軍戶的支援。向導甚至還提到了山海關，只不過黃石覺得，自己離開北京前在禦前可是說了不少豪言壯語。今天雖然不是自己的錯，但去山海關還是不太妥當，所以就下令通報各船，準備拔錨啟程去廣寧中後衛。

既然做出了決定，黃石也就不打算再和覺華的人打交道了。就在他打算招回小船的時候，突然有一人一馬從遠處疾馳而來，轉眼間就從岸上踏上了冰面。那馬兒似乎沒有打過冰掌，所以才上了冰面就開始打滑。減慢速度後，馬兒一聲長鳴，前腿就趴倒在冰上，把背上的騎士顛了下來。

這奇特的景象讓黃石暫緩召回小船的命令。他滿懷希望地望著冰上的動靜，希望覺華島的主管官員放棄成見，派人和自己溝通來了。那人似乎沒有摔得很重，只見他敏捷地爬了起來，晃悠悠地快步跑向接頭的小船。

但隨著這人越走越近，黃石的眉頭也越皺越緊，雖然距離很遠看不清那人的面孔，但來者上穿的衣服比較特別，而且走路地姿態也引人註目。

果然，小船很快就發來旗語，報告說來的是個女子。那女子不肯通報姓名，卻說可以指引黃石的軍隊上岸，還要求小船把她載到黃石的旗艦上，她可以做向導。

“不知道從哪兒竄出來的瘋丫頭！不過她既然會騎馬，那應該是軍戶的子女吧。”黃石又是好氣，又是好笑。自己身為堂堂地副將，怎麽會聽從一個女人的指揮，難道他以後不想在官兵面前混了麽？而且上岸又有什麽用，如果覺華拒不提供補給也不肯跟隨黃石撤退，登陸豈不是自投羅網，要領著手下官兵去殉葬麽？

“很有勇氣的女子，可惜了。”留在覺華島的人估計是難逃劫數了。黃石記得島上的數萬人最後好像只有幾十個人躲過後金兵的屠殺。這個女子的勇氣讓黃石欽佩，他一度升起把這個女子救走的想法。但是黃石再一轉念，讓小船在浮冰群裏靠岸，就是拿戰士們的性命冒險。那可是十分忠誠勇敢的士兵啊！畢竟她只是一個陌生女子。

“叫小船回來吧，嗯……”黃石想了想，又對傳令兵多講了幾句：“那個女子既然來找本軍門，可見是信得過我的。對她說……就說是我說得，趕快跑，帶著她家人跑得離覺華越遠越好，能跑多快跑多快。留在這島上那是必死無疑的。”

小船上的人覆述完黃石的話以後，就開始緩緩的往回劃。冰上的女子先是呆立了一會兒，然後就冒險跑到冰的邊緣處喊著些什麽。她急得不斷跺腳，腳下地冰面出現裂紋，嚇得她往後退了兩步。擡頭看看就要劃遠的小船，這女子筆直地往前沖去，也就是一眨眼的工夫，就縱身向著小船躍入了冰海中。

小船鬥然停住了，船上的幾個人都驚訝得說不出話來，紛紛向女子落水的地方看去。旗艦上的黃石 也被眼前的景象驚得目瞪口呆，但他馬上就反應了過來，立刻對身邊的傳令兵叫道：“快救人！”

跳水的人是趙小妹。

她今天聽了哥哥說得一番話後，聯想起黃石前些日子的警告，不禁越琢磨越是心驚。但無論她怎麽苦苦哀求，趙引弓都認為黃石的三千兵根本不濟事。覺華現有四營兵力不說，寧遠城內也還有七營的關寧軍。除了人少的問題以外，趙引弓還覺得放黃石上岸來會發生官員們指揮上的矛盾。趙引弓預計黃石遠道而來，不會滿足於僅僅作輔助工作，也不會完全服從他的節制。他個人覺得關寧軍是本地的軍隊，是主力，節骨眼上黃石說不定會添亂。

趙小妹的擔憂引起了趙老太太的共鳴。兵兇戰危，趙老太太覺得多些兵總是好的。現在她也記起來有些人說過“黃石有萬夫不當之勇”的傳言了。但趙引弓什麽也聽不進去，把母親和妹妹的話全當做了耳旁風。把她們二人送到西岸後，趙引弓就又返回去指揮搬運物資了。除了鑿冰需要的人手外，明軍還打算把所有的儲備都運上東山。

等趙引弓離開後，趙小妹越是回想那天兄妹倆的對話就越感到一陣陣心驚肉跳。她偷偷地看了前面的馬車一眼，母親正穩穩地坐在那輛車裏，沒有覺察。趙小妹仔細吩咐了隨行的丫環一番，一定要將趙老太太平安護送到目的地，在抵達目的地之前萬萬不可停車。然後她就跳下車解開馬悄悄地返回了覺華。

仗著以靠在廣寧逃難時學會的一點兒馬術，趙小妹總算還能操控坐騎。現在覺華已經是一片嘈雜，大批軍隊亂哄哄地整理戰備、部署野戰工事。島上的商人和軍戶家屬更是如同大難臨頭一般，到處都是軍官焦急的吼聲和婦孺的哭嚎聲。這混亂的場面加劇了趙姑娘心中的不安感覺，她隱隱覺得大哥、大姐的前途非常不樂觀。

可是到了岸邊以後，不管趙姑娘怎麽好說歹說，似乎都不能扭轉對面離開的決心了。黃石最後給她的警告更是讓她有種五雷轟頂的感覺。最後看到船只開始離開後，趙姑娘終於不顧一切地躍向了小船……

小船駛回旗艦的時候，趙姑娘在船角蜷縮成一團。防寒的帽子已經飄到水裏去了，棉衣、棉褲浸透了冰水，把趙姑娘凍得都快僵了。她本來就不會游泳，下了水後衣服一進水，很快就如同鐵秤砣一般地往海裏沈。幸好那幾個水兵用捎鉤鉤住她，揪住趙姑娘的棉衣把她給拖上了船。

既然上船了那自然就運回來了，總不能冒險靠岸把姑娘擱上去讓她再跳一回吧？不過靠近旗艦後這幾個人又犯了難，這姑娘已是打擺子一般地哆嗦了，舷梯看樣子她是自己爬不上去了，可男女授受不親，這樣可怎麽幫她上船呢？

黃石站在大船上往下看，見那幾個士兵束手無措，簡直要眼睜睜地看著姑娘凍死，忍不住叫道：“你們幾個，把她抱上來，快點！”

那幾個兵應了聲是，可船甲扳上有一百多雙眼睛看著，他們一個個就還是不敢動手。姑娘聽見黃石的命令後立刻掙紮了幾下，搖搖晃晃地站了起來試圖過舷梯，還從不斷打戰的牙關裏擠出了幾個字：“小女子自己會走。”

既然如此，黃石也就不再和這位姑娘廢話。他從晃來晃去的舷梯上一躍而過，劈手就把她攔腰抱了起來，一邊快步跑回大船上，一面朗聲說道：“這位姑娘得罪了，但事有從權，在下沒有惡意。”

狹窄地舷梯下就是波濤起伏的遼海，趙姑娘打心眼裏不想再去洗個冷水澡了，所以也沒有掙紮，而是順從地讓來人把她救到了海船上。但接下來聽到救她的人叫道：“趕快收好小船，準備出發。”她就拼命地掙紮起來了。

見狀黃石趕快把她放到甲板上，跟著就後退一拱手：“姑娘恕罪，在下唐突……”

實在沒有工夫了，時間太緊迫了，趙姑娘牙齒還在咯咯作響，她已經凍得嘴唇發青了：“誰……誰是黃……黃軍門？小女子有急事要求見黃軍門。”

黃石想——這個丫頭看來腦子有些古怪，說不定會纏著我要我去救她岸上的家人，我可不能給自己的船隊惹麻煩。

打定了主意的黃石笑容可掬伸手一讓，示意這位姑娘只管跟著他走好了：“姑娘這邊請，姑娘有什麽話去見黃大人說好了。”黃石知道再把這女子留在甲扳上吹風，那肯定是要出人命的，他打算把這個姑娘帶到船艙下先讓她換身幹衣服，等女孩子家換完了衣服，艦隊早就離開了，也省得多做解釋。

黃石覺得自己此計甚妙，無奈對面的姑娘不上當，她先是轉身叫了一聲：“不能開船，不能開船啊。”

接著瑟瑟發抖地趙小妹又掉頭沖著黃石，極力控制自己的聲音不要顫抖得太厲害，然後就盯著黃石的雙眼，湊近了身一字一頓地低聲說道：“我是你們黃軍門沒過門的妻子！”

說這話的時候趙小妹羞得很不得挖個坑把自己埋起來。但為了島上的親人著想，她也只能硬撐到底了。敏銳的趙小妹感覺到這個救自己過來的大個子似乎是一個說話算數的大官，她希望這個人能替她把黃石找來。總之，自己這句話知道的人越少越好。被一個人說“不知羞”總比被滿船地人笑話好。

面前的大高個子軍官頓時呆若木雞，只能傻傻地看過來，這種效果讓趙小妹很滿意——看來沒有穿幫。於是她音調裏也帶上了一絲命令的味道：“你快去叫黃軍門出來，我有話要和他說，我就在這裏等他。”

趙小妹發現這個傻大個還是紋絲不動，而且臉上的表情極為覆雜。她猜想，也許是這個人想到自己剛才唐突長官的未婚妻了，他定是擔心會因此獲罪吧？趙小妹趕快補充道：“你們黃軍門向我求親，但我還沒有答應呢……嗯，你別擔心，只要你快去把黃軍門喊來，我包你沒事兒。”

對面地人聽了這話似有所悟，呆呆的眼光漸漸正常了，表情也變得豐富了一些……趙小妹發現那家夥還是沒有動身去傳達她的命令。

面前的軍官往又後退開一步，然後帶著肅穆的神色雙手抱拳，試探地輕聲問道：“敢問，小娘子可是姓趙？”

這準確地判斷讓趙小妹大吃了一驚，她脫口說道：“你怎麽會知道我的姓呢……”但這句話還沒有說完就嘎然而止，趙小妹又把對面地人上上下下打量了一番，猛地明白了。

……

小小的船艙擺放著盛滿熱水的大桶。氤氳的蒸汽彌漫在艙裏。泡在溫水桶裏的趙妹妹總算讓麻木的身體徹底覆蘇了，這真給她一種冬去春來，再世為人的感覺。這本來是黃石的船艙，不過黃石已經宣布搬走了，暫時就屬於趙妹妹所有。

雖說五年前趙姑娘在廣寧見過黃石，但當時她才只有十五歲，這幾年下來那一點淺淺的印象早已是淡如雲煙。更何況在趙妹妹的家裏，母親和哥哥提到黃石，從沒有一句好話，這幾年來黃石一直屬於被醜化的對象，是個粗魯無禮的渾人。

但今天乍一見面感覺竟大相徑庭。

今天發生了這麽多事，簡直令趙小妹的頭發暈。

因為母親身體不好，平時家裏的事都是趙小妹操持，但她不常出門，更想不到會像今天這樣，站在一群陌生地男人群中跟他們打交道。難以想象身居二品的黃石會這麽和藹，她還沒見哪個男人對女子這麽彬彬有禮。回想起來，她禁不住一陣陣心跳……

趙小妹又一次仔仔細細地觀察起這船艙裏的擺設：

折疊得整整齊齊的被子，一張幹幹凈凈的小書桌，還有一盞擦抹得錚亮的小油燈。除了沒有熏香的味道外，整個船艙收拾得就如同姑娘的閨房一樣整潔。這畢竟還是一個大丈夫喜歡“不拘小節”的時代。不要說一個武夫、一個據說萬人敵的武夫，就是書生秀才的窩也未必比得上黃石的這個臨時住所。

既然已經得到了黃石絕不開船的承諾，趙妹妹心裏就安定一些了。剛才看見士兵們能那麽迅速地搬來全套的洗澡設備讓她很是吃驚，就好像船上的人們隨時都準備洗一把似地。其實，這是黃石的特權。船上專為他和其他高級軍官特別準備了一些淡水，現在自然給趙妹妹提供了方便。

輕輕挑起了擺在那裏的幹衣服，趙妹妹小心翼翼地看了看，略帶驚訝地發現除了淡淡的棉布和皮毛味她什麽也沒有發現。寬大的男式衣服不太合身，不過趙妹妹也顧不了那麽多了，她輕輕向門口走去，打算從外面喊個衛兵去找黃石。

剛才在甲扳上趙妹妹為了不讓船隊開走什麽都不在乎了，但現在一想到衛兵臉上可能有的古怪笑容，她就感到雙頰燒得滾燙。走到門口後趙妹妹先是做了幾次深呼吸，才鼓足勇氣猛地拉開門。

黃石覺得趙姑娘這件事情還是知道的人越少越好，在這個時代趙妹妹今天的行為可不是什麽光彩事兒，所以他就親自等在隔壁船艙。聽到這邊門響後，黃石就輕巧地跳了出來，沖著敞開的門笑道：“小娘子，在下叫人燒了姜湯，這就讓他們給你送來。”

“太子少保大人折殺小女子了，”趙妹妹急忙低頭行了個萬福。她明白黃石在保護自己，心裏升起了感激之情。她很是不好意思地歉道：“小女子讓大人久等了。”

趙妹妹接著又垂下首，低聲說道：“方才在上面，小女子情急無狀，對太子少保大人胡言亂語，有損大人清譽，真是罪該萬死。”

方才趙妹妹剛登船時，濕衣服全都揉皺了，亂披著濕頭發，還順著發縷往下流冰水，滿臉的青灰色十分嚇人。

等候趙妹妹洗完澡的這段時間裏，黃石一直在心裏暗自慶幸兩人間的婚事告吹了。他還苦苦回憶了趙家大姑娘半天，在黃石的印象裏她姐姐明明是個美人啊，這妹妹怎麽會比姐姐差那麽多呢？

等趙妹妹恢覆了精神，再度見到的時候竟完全變了一個人。幹凈整潔不說，真是青絲如綢，明眸長睫，皓齒朱唇。

才看到趙小妹打開門走出來的時候，黃石就感覺自己的心臟差點停跳，但他表面上仍保持著平靜，說了一番普普通通的客套話。趙小妹致歉時暈生雙頰，頓時又添三分美色。她說話的嗓音更是既清脆又不失嫵媚。

黃石覺得自己的心臟突然跳得快了，胸口升起一陣猛烈的窒息感，從喉嚨沖上來，化作一大口酸酸的唾液。黃石掩飾地把頭擺向一邊，再也不敢正視面前的趙小妹。他側著頭狠心說道：“趙小娘子的來意在下也猜到一二，只是……”

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